משפחת אופנהיימר עלתה לא"י מגרמניה מן העיר אופנבך. אבי המשפחה הוגו אופנהיימר היה בעל כלבו גדול במרכז העיר.
בשנת 1933 נלקח הבן ארנסט לחקירה ע"י הנאצים. עם שחרורו הבין שעליו לעזוב את גרמניה מיד.
ארנסט עלה ארצה ב-1936 והוריו עלו ב-1939 , לאחר ששוחררו מברגן בלזן.
ארנסט התיישב בנהריה ועסק תחילה בחקלאות.
במאי 1940 הקים צריף בשדרות הגעתון ששימש תחילה כגלידריה וקיוסק. השם פנגוין הועתק מבית הקפה בכולבו הגרמני, שנקרא פינגוין ע"ש הוצאת הספרים המצליחה.הצג את ההמשך